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関節リウマチに乳酸菌は効果がある？
関節リウマチとは
関節リウマチ（かんせつリウマチ、Rheumatoid Arthritis：RA）は、自己の免疫が主に手足の関節を侵し、これにより関節痛、関節の変形が生じる代表的な膠原病の一つで、炎症性自己免疫疾患。
免疫とは、体外から侵入してきた細菌やウイルスなどの異物を排除するための仕組みで、私たちの体を守るためのとても大切な機能です。
しかし、この免疫の仕組みが乱れると、体外から侵入した異物に過剰に反応してしまうアレルギーや、自分自身の体の組織や成分を異物とみなして攻撃してしまう自己免疫疾患が起こります。
http://www.astellas.com/jp/health/healthcare/ra/basicinformation02.html
関節リウマチは本来は自分を守るための免疫が、何らかの理由で自分自身の体を敵（異物）とみなしてしまい攻撃することによって症状が出てしまう病気のようです。
関節の痛みが起こる病気ですから、免疫なんか関係ないような気がしますがそうでもないんですね。
関節リウマチと乳酸菌
それで、今回は乳酸菌の摂取が関節リウマチの改善に効果があるかを調べてみました。
僕が調べた限りでは、関節リウマチと乳酸菌に関する研究はまだあまり進められていないと感じました。
「関節リウマチの患者さんは健康な人と腸内細菌叢が違う」という報告があったぐらいです。
ただ、関節リウマチの事を調べていて、「自己免疫疾患」であること「使う薬が抗炎症剤」であることから僕は乳酸菌が効果があると考えます。
自己免疫疾患
自己免疫疾患というのは「免疫機能⇒自分の体を敵（異物）とみなして攻撃」、アレルギーというのは「免疫機能⇒花粉やほこりを敵（異物）とみなして攻撃」とざっくり言えると思います。
自己免疫疾患とアレルギーは敵の違いこそあれ同じ免疫機能の異常が原因の一つにあると考えられています。
で、アレルギーの改善には乳酸菌が効果的というのはもはや常識と言ってもいいぐらいですよね。
乳酸菌が腸内環境の改善を助け、その結果免疫機能も正常化するというものです（腸には免疫機能の６０％以上が集まっていると言われます）。
だったら、自己免疫疾患である関節リウマチにも乳酸菌は効果があるのではないでしょうか？
敵とみなすものが違うだけで、免疫機能が正常でないことは同じですから。
「使う薬が抗炎症剤」
そして、関節リウマチに使われる薬が抗炎症剤（ステロイドなど）というところからも、同じようなことが言えます。
炎症というのは免疫機能が支配している体の防御システムです。
それで、炎症を抑えることが関節リウマチに効果があるとするなら、炎症の親分である免疫機能を正常化することも関節リウマチに効果があるのではないかということです。
アレルギーのひとつであるアトピーなんかも抗炎症剤を治療に使いますが、アトピーは乳酸菌の摂取で改善が期待されています。
オメガ３やオメガ６などの脂肪酸のバランス
日本でも消費者庁による食品の機能性評価で、オメガ3は関節リウマチ症状緩和においてA評価を出していますので、抗炎症作用による関節リウマチへの効果はほぼ間違いないと考えてよいでしょう。
関節リウマチの先導的な権威であるアメリカのドクター・クレーマーによれば、過去10年の間に行われた数々の研究の中で、魚の油(EPA・DHA）を摂っていると関節の腫れ、痛み、こわばりを緩和する助けになることが明らかと言っています。
また、ベルギーで行われた研究では一日に魚の油でオメガ3を2600mg摂っていると痛みが減り、握力が強くなったり約半数の被験者が非ステロイド鎮痛薬を減らすことができたという報告もあります。
関節リウマチに関しては脂肪酸のバランスの方が乳酸菌よりも研究が進んでいるようです。
オメガ３（魚・アマニ油など）は炎症を抑える働き、オメガ６（家庭に普通にある植物油など）は炎症を進める働きがある脂肪酸です。
そして、この脂肪酸は人間の体にある６０兆個すべての細胞の膜に使われていて、全身の炎症のバランスを保っています。
しかし、戦後の食生活の変化によりオメガ３：オメガ６の割合が１：３ぐらいだったのが、１：３０ぐらいになってしまったために、僕らの体は「超炎症が起こりやすい体」になってるというお話しです。
この話は、戦後に日本で炎症性の病気が激増した原因の一つとして納得がいくものです（ちなみに僕も脂肪酸のバランスを改善した結果、かなり花粉症が改善されました）。
脂肪酸のバランスの改善は、ぜひとも試して頂きたいです。
ちなみにオメガ３を摂取するのも大事ですがオメガ６をなるべく摂取しないことのほうが重要かもしれません。
加熱用油をオリーブオイルに変える（オメガ３油は酸化してしまうために加熱用には向きません）、ほとんどのお菓子や加工食品には植物油が使われているのでできる限り避けるなどです。
まとめ
腸内環境を整えて「免疫機能を正常化すること」、脂肪酸のバランスを整えて「炎症体質を改善すること」が戦後に増えた炎症性疾患を改善する鍵だと僕は考えてます。
イメージ的には、免疫機能が炎症スイッチで、炎症体質が炎症を起こす本体と捉えています。
そして、どちらもおかしくなっているのが現代人ではないでしょうか？
関節リウマチは症状が強いので、お薬を使っての対症療法的な治療が必要なことも多いでしょう。
でも、病気の根本的な原因の一つと考えられる「炎症」を改善していくことも非常に大切かと思われます。
「医食同源」「体は食べたもので作られる」なんていう言葉もあります。
普段の生活からの改善を強くオススメいたします。
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